В песне про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова, конфликт между Калашниковым и Кирибеевичем, вероятно, не мог разрешиться мирно из-за различий в их характерах и интересах. Калашников защищает свою честь и достоинство, выходя на смертный бой против Кирибеевича, который обвинил его в недостойном поступке.

Тема, поднятая Лермонтовым в этом столкновении героев, может быть связана с понятием чести, мужества и самоотдачи. Проблема, возможно, касается аморальности и коррупции власти, в которой даже такой благочестивый человек, как Калашников, вынужден идти на нарушение канонов морали для защиты себя и своей чести.