Основной сутью спора между студентом и офицером является взгляд на жизнь и общество. Студент выражает радикальные идеи и критикует существующий порядок вещей, считая его несправедливым и недостаточно гуманным. Офицер же защищает установленный порядок и призывает к соблюдению законов и правил общества.

Раскольников с тревогой наблюдает за этим спором, так как сам находится во внутреннем конфликте и ищет ответы на свои собственные вопросы о смысле жизни и правильном поведении. Его реакция на разговор может быть смешанной - с одной стороны, он соглашается с критикой студента, с другой стороны, он не может полностью отождествиться с его радикальными взглядами и методами действий.