Встреча с бурлаками после стольких лет оказала для автора наименьшее потрясение, потому что Некрасов ностальгично вспоминал о своей молодости и времени, проведенном на Волге. Для него эти встречи были как возвращение к детству, когда все было еще свежо и ярко. Он видел в бурлаках себя самого, свои мечты, свою решимость и силу. Встреча с ними напомнила ему о том, каким он был когда-то и что он потерял с годами.