Обе думы К.Ф. Рылеева – «Смерть Ермака» и «Иван Сусанин» – являются поэтическими произведениями, посвященными историческим событиям и героям русской истории. Обе думы описывают героические поступки своих главных персонажей – казака Ермака и русского народного героя Ивана Сусанина, которые совершают самопожертвование ради своей родины и народа. В обеих думах автор призывает к памяти о героях прошлого, к почитанию их доблестных поступков и к подражанию им в деле служения Отечеству.