Хлестаков предстаёт как обманщик и мошенник во всех беседах с чиновниками, купцами, женой и дочкой городничего. Он притворяется высоким чиновником, лжет, придумывает разные истории о своем происхождении и статусе, чтобы выглядеть богатым и важным.

Жена и дочь городничего угождают перед Хлестаковым, потому что верят в его обман и надеются на его щедрость. Они предлагают ему подарки и располагаются к нему радушно, чтобы выгодно выйти из ситуации и быть в его прелесть.

Подсознательно городничий понимает, что Хлестаков не тот, за кого себя выдает, когда во время обеда он не может ответить на простые вопросы и ведет себя неадекватно. Однако чиновники и сам городничий не замечают этого, потому что они слепо верят в обман Хлестакова и перекрывают глаза на его недостатки в надежде на личную выгоду.