Мария (Маша) Троекурова — дочь богатого дворянина Кирилы Троекурова; Владимир Дубровский — молодой дворянин, сын разорённого помещика. Их отношения — романтические: они взаимно влюбляются, испытывают глубокие чувства друг к другу. Однако отношения разрушаются внешними обстоятельствами: вражда между семьями, судебная несправедливость, падение состояния отца Владимира и его превращение в руководителя крестьянского отряда-бандитов делают союз невозможным. В итогe их любовь остаётся неразрешённой и трагически несостоявшейся: чувства искренни, но социальные и судьбоносные препятствия разлучают влюблённых.