Коротко: гендерная критика смещает фокус с «сюжета/героев» на неравенства полов, социальные роли, сексуальную власть и репрезентацию женского голоса — из этого меняется смысл многих сцен и образов.
Конкретный пример — «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте.
1) Голос и субъектность. Первое лицо Джейн воспринимается не просто как романтическая героиня, а как женская субъективность, борющаяся за автономию. Ее высказывания («I am no bird; and no net ensnares me» — «Я не птица…») читаются как протест против патриархальной зависимости, а не только как эмоциональная декларация.
2) Бертa как симптом. Фигура Берты Мейсон («безумной жены» в чердаке) у гендерных критиков превращается из «врага» или экзотического штриха в символ репрессированной женской ярости и жёстких ограничений, наложенных на женщин. Ее «аттиковое» заключение показывает, что общество прячет и подавляет женское несогласие.
3) Брак и экономическая зависимость. Сцена предложения Рочестера и последующее разоблачение законного брака читаются в ключе гендерной экономики: брак не только личное чувство, но юридическая и экономическая диспозиция, где женщина лишена прав (позиция гувернантки, невозможность выйти замуж «по любви» без потери статуса). Противопоставление Рочестера и Сэйнт-Джона показывает два патриархальных варианта — страстный властелин и священный диктатор — оба предлагают женщине роль, а не равенство.
4) Пространства и символы. Чердак/огонь/пламя, кровать, одежда и доминантные бытовые пространства получают гендерный смысл: чердак — место «подавленной» женственности, огонь — и разрушение, и очищение, дом как место контроля над женой/служанкой. Оставление Рочестера Джейн интерпретируется как акт самосохранения, а не только морального рвения.
5) Последствия для читателя. Под влиянием гендерной критики роман перестаёт быть просто «романом о любви» и воспринимается как критика викторианской патриархии и прорыв женской автономии. Читатель начинает замечать юридические, экономические и символические механизмы, которые раньше казались фоном, и по-новому относиться к персонажам (симпатия к Джейн как к борцу, сочувствие к Берте как к жертве репрессий).
Итого: гендерная критика переводит ряд художественных элементов (нарративный голос, второстепенные персонажи, бытовые и телесные символы, брачные сцены) в ключ борьбы за половые и социальные права, изменяя этику и политический смысл произведения.