В эпоху Д. И. Фонвизина, которая пришлась на вторую половину XVIII века в России, жизнь обычных людей была довольно трудной и основанной на сельском хозяйстве. Основными сферами деятельности были земледелие, ремесла, рыболовство и торговля.

Большинство людей жило в деревнях, занимались земледелием и скотоводством. Крестьяне и мещане работали на земле, на фабриках или в ремесленных мастерских. Образование было доступно только ограниченному числу людей из высших слоев общества.

Жилищные условия были довольно скромные: обычно это были деревянные избы с печным отоплением. Люди были зависимы от природных условий и сезонных работ.

Социальная стратификация была очень ярко выражена, существовали четко разделенные на сословия слои населения. Крестьяне, мещане, дворяне и духовенство имели различные права и обязанности.

Существовали строгие правила поведения, этикета и обычаи. Эпоха Фонвизина была временем стремительных изменений и реформ, которые в итоге привели к смене политической системы и социального устройства.