Одной из основных идей повести "Шинель" является критика социального неравенства и беспомощности обычных людей перед бюрократией и властью. Главный герой, чиновник Акакий Акакиевич, является типичным примером скромного и застенчивого человека, который становится жертвой жестокости и безразличия окружающего мира. Гоголь показывает, как жажда материального благополучия и мелочность чиновников приводят к трагическим последствиям для простых людей, лишенных возможности защитить себя.