Ранние записи былин появились в XI-XII веках. Они принадлежат так называемой «летописной песне» – особым жанру устной народной поэзии, которая передавалась из поколения в поколение и была записана в летописях. Эти записи содержат героические поэмы о подвигах героев и битвах, которые играли важную роль в формировании русской национальной идентичности. Наиболее известные из ранних записей былин находятся в «Слове о полку Игореве» и «Лаврентьевской летописи».