В поэме Гоголя "Мертвые души" отражается соотношение между злободневным и вечным, историей и современностью. Автор показывает смерть крепостничества и феодализма, недостатки русской общественности, традиции и нравственные искажения.

Основные недостатки эпохи, по мнению Гоголя, — жадность, самоуспокоенность, холодность и бездушие. Он призывает героев преодолеть свои пороки, стать более милосердными и чувственными, исправить алчность и любоваться чем-то большим, чем нажива.

Нравственные рецепты автора обращены в будущее и напоминают о необходимости возврацения к человеческим ценностям, взаимопомощи и сопереживанию. Гоголь показывает, что истинное счастье не в деньгах и власти, а в душевном благополучии и моральной чистоте.