Тема данного стихотворения - жадность и лицемерие. В стихе описывается откупщик Фадей, который под видом благочестивости строит храм для бога, чтобы успокоить совесть. Однако, на самом деле он лишь удваивает цены на свои услуги, обманывая и обирая людей. Он жертвует лишь медным грошом богу, но зарабатывает сотни рублей на чужой беде. Стих высмеивает лицемерие и жадность человека, который делает вид, будто он благочестив и служит богу, но на самом деле лишь стремится к личной выгоде.