Николай Оцуп различал золотой и серебряный века русской литературы по временным рамкам и характерным чертам литературного процесса. Он считал, что золотой век русской литературы приходится на XIX век, когда были созданы произведения классической литературы, такие как "Война и мир" Льва Толстого, "Преступление и наказание" Федора Достоевского, "Евгений Онегин" Александра Пушкина и другие. По мнению Оцупа, в этот период литература достигла своего высшего расцвета.

Серебряным веком Оцуп считал конец XIX и начало XX века, когда произошли значительные изменения в общественной жизни и литературном мире. В этот период акцент был смещен с классических тем и форм на новаторские и экспериментальные подходы. В серебряном веке появились такие авторы, как Анна Ахматова, Максим Горький, Александр Блок и другие, чьи произведения отражали сложные и противоречивые явления своего времени.

Таким образом, Николай Оцуп различал золотой и серебряный века русской литературы по характеру литературного процесса и влиянию на культурную жизнь страны.