Лишайники называют симбиотическими организмами, потому что они представляют собой симбиоз между грибами и водорослями или цианобактериями. Грибы обеспечивают лишайникам питательные вещества и защиту, а водоросли или цианобактерии обеспечивают им фотосинтез и сахар.

Лишайники также называют комплексными организмами, потому что они представляют собой сложную систему взаимодействия между несколькими организмами. В этой системе каждый организм выполняет свою функцию и взаимодействует с другими для обеспечения выживания и роста лишайников в целом.