Коротко: однозначного ответа нет — всё зависит от места и допустимого уровня облучения. Объяснение и числовые оценки:
- Основные подвижные радионуклиды, определяющие срок непригодности почв и зданий: цезий‑137 ($T_{1/2}\approx 30,2$ года) и стронций‑90 ($T_{1/2}\approx 28,8$ года). Их активность убывает по закону распада
$A(t)=A_0{2}^{-t/T_{1/2}}$ (или $A(t)=A_0{e}^{-\lambda t}$, где $\lambda =\ln 2/T_{1/2}$).
Примеры для цезия‑137:
- через $T_{1/2}$ (~30 лет) активность — 50% от начальной;
- чтобы упасть в 10 раз: $t\approx T_{1/2}{\log }_2(10)\approx 30\cdot 3,322\approx 100$ лет;
- чтобы упасть в 100 раз: $t\approx 30\cdot 6,644\approx 200$ лет.
- Но есть долговременные трансурановые элементы (плутоний‑239, $T_{1/2}\approx 24100$ лет; америций‑241, $T_{1/2}\approx 432$ года) — локальные «горячие точки» останутся опасными сотни–тысячи лет, если они не будут физически удалены.
- Что означает «можно жить»: для постоянного проживания обычно ориентируются на дополнительную дозу ~1 мЗв/год (рекомендация ICRP). Для временного возвращения допустимы более высокие уровни (несколько–десят мЗв/год) при контроле и ограничениях. В зависимости от начального загрязнения и мер дезактивации:
- в наименее поражённых частях зоны возвращение с контролем возможно через несколько десятков лет (≈20–50 лет);
- в сильно загрязнённых районах потребуется сотни лет (≈100–300 лет) для снижения цезия/стронция до «безопасных» уровней без масштабной очистки;
- в местах с крупными следами плутония и других трансуранов опасность может сохраняться тысячи лет.
Вывод: в отдельных местах Чернобыля люди могут вернуться под контролем уже через десятки лет; однако «полностью безопасной для постоянной жизни» территории в целом на всей зоне не будет по крайней мере в течение сотен лет, а отдельные горячие точки останутся опасными тысячелетиями.