Просвещение сформировало современное понятие гражданского общества через несколько ключевых идей и институциональных последствий:
- Рационализм и автономность личности: мыслители ставили разум и индивидуальные права в основу политического порядка (Локк, Монтескьё, Руссо). Это породило представление о гражданском обществе как сфере свободных индивидов и их взаимных правовых отношений, независимой от произвола власти.
- Социальный контракт и легитимность власти: идея, что власть основана на согласии граждан, привела к требованию конституций, правовой гарантии прав и разделения властей — институциональные основы гражданского общества.
- Публичная сфера и свобода слова: рост обмена мнениями (кафе, журналы, салоны) закрепил представление о гражданском обществе как арене дискурса и общественного контроля над властью (предвестник концепции публичной сферы Хабермаса).
- Ассоциативность и самоуправление: поощрение добровольных объединений, гражданских институтов и экономической свободы (отдельно — Адам Смит) дало практические механизмы самоорганизации вне государства.
- Секуляризация и универсализм: права и нормы оформлялись в универсалистских категориях, что сделало гражданское общество претендующим на общечеловеческие стандарты права и справедливости.
Критические реакции
- Романтизм: критиковал абстрактный рационализм и утилитаризм Просвещения, подчёркивая ценность чувств, исторического и культурного единства, органического характера общности. Представители (Гердер, Бетховен/поэты, английские романтики) указывали, что человек не атомизированный рациональный агент, а встраивается в традиции, язык и народ (Volk). Для романтиков гражданское общество, сводящееся к формальной юридической индивидуальности, отчуждало и разрушало подлинные моральные и культурные связи.
- Консерватизм: враждебен идее быстрой рациональной реконструкции общества и универсальных рецептов. Эдмунд Бёрк (реакция на Французскую революцию) настаивал на исторически обусловленных институтах, постепенности реформ и роли обычая; Дж. де Местр подчёркивал значимость авторитета и религии. Консерваторы видели риск анархии или тирании большинства, если гражданское общество оформлять лишь через абстрактные права и рациональные проекты, а не через сложившиеся нравы и посреднические институты.
Итог: современное понятие гражданского общества — синтез просвещенских идей о правах, законе и публичной рациональности с роматнической и консервативной критикой, которая усилила внимание к традиции, общинным связям, моральному и культурному контексту. Напряжение между индивидуализмом и общностью, универсализмом и исторической спецификой остаётся ключевым в современных дебатах.