Мягкий знак в словах "жизнь" и "путь" указывает на то, что перед ним стоит безударный гласный звук "и", который ослабляет согласный звук перед ним и делает его мягким. Таким образом, мягкий знак в этих словах говорит о том, что в них присутствует мягкость и нежность, что соответствует значениям самих слов – жизни и пути, которые могут быть сложными и трудными, но в то же время являются частью чего-то более мягкого и утонченного.