Коротко — речь нужна для коммуникации, но это далеко не всё. Ниже основные функции и причины, почему людям нужна речь:

Передача информации. Сообщать факты, описывать события, делиться новостями и знаниями — самый базовый смысл речи.Координация действий. Планирование, согласование действий в группе (охота, работа, игра), отдача команд и обмен инструкциями.Социальная связь и сплочение. Речь укрепляет отношения, выражает привязанность, поддерживает социальные сети и доверие.Выражение эмоций и внутреннего состояния. Через слова люди выражают радость, грусть, раздражение, соболезнования и т. п.Обучение и культурная передача. Передача навыков, традиций, норм и ценностей от поколения к поколению.Мыслительная функция (внутренняя речь). Слова помогают планировать, рассуждать, решать задачи и контролировать поведение.Влияние и убеждение. Через речь люди убеждают, договариваются, аргументируют и добиваются целей.Идентичность и статус. Язык и манера речи маркируют принадлежность к группе, социальный статус и индивидуальность.Эстетика и развлечение. Рассказ, поэзия, шутки, пение — формы удовольствия и эмоционального обмена.Юридические и институциональные функции. Договоры, присяги, законы и формальные коммуникации опираются на язык.

Важно заметить: речь — это одна из модальностей языка (устная). Те же функции могут выполнять жестовые языки и письменность. Эволюционно язык и речь дали людям преимущество в сотрудничестве и накоплении культурного опыта, что сделало возможным сложное общественное и технологическое развитие.