Это выражение скорее относится к тому, что церковные крысы обитают в местах, где обычно нет изобилия еды, поэтому они могут быть считаться бедными с точки зрения доступа к пище. Выражение использовалось как метафора для описания крайней бедности и нехватки средств у человека. Таким образом, сравнение не относится непосредственно к голоду церковных крыс, а скорее к их жизненным условиям и среде обитания.