До введения в лексику частиц Не и Ни в русском языке отрицание выражалось с помощью множества других способов:

С помощью отрицательной частицы "не" перед глаголом, например: "не читать", "не пить".

С помощью отрицательных местоимений и наречий, например: "никто", "ничто", "нигде".

С помощью приставки "не-" перед корнем слова, например: "неточный", "недоверие".

С помощью устаревших слов и форм, например: "нимало", "неделен", "неуч".

После появления частиц Не и Ни в русском языке они стали основными средствами для выражения отрицания.