Так, віруси могли виникнути раніше, ніж живі організми з клітинною будовою. Існують гіпотези, що віруси можуть бути першими формами життя на Землі, які виникли в результаті еволюції хімічних реакцій. Існують також докази того, що віруси можуть бути елементами генетичного матеріалу, які виникли внаслідок самоподілування молекул в ранній стадії еволюції. Таким чином, віруси можуть бути дуже давніми формами життя, що існували ще до появи клітинних організмів.