Атавизмом может быть признак, который у человека наследован от его далеких предков, но уже не имеет адаптивного значения или не соответствует современным условиям жизни. Например, наличие хвоста у человека – атавизм, так как ранее у наших предков хвост был функциональным органом, но в процессе эволюции он исчез.