Заражение ржи происходит в результате воздействия на нее грибных паразитов - клавицниопсис грибков (Claviceps spp.), которые вызывают болезнь под названием овесная утка или эрготизм. Эти грибы проникают в растение через цветочные органы и содержат в своем составе токсичные алкалоиды.

По мере развития инфекции клавицниопсис грибы начинают замещать зерна в колосе ржи на свои споры, забивая их полость. В результате образуются рожки - оранжево-красные или черные опухоли, которые выглядят как злаковые зерна, но фактически являются плодовыми телами грибов.

Симптомы заражения включают в себя изменение формы зерновок, появление рожек в колосе, ухудшение качества зерна и повышенное содержание токсинов, что делает его непригодным для употребления как корма или пищи. Для борьбы с этой болезнью важно проводить обработку ржи специальными препаратами и соблюдать санитарные меры на полях.