Длительное время процессы воспроизводства в растениях и животных происходили без участия полового процесса. Однако, первые указания на половое размножение встречаются уже в прокариотических организмах более 1 миллиарда лет назад. Первые многоклеточные организмы с половым размножением впервые появились на Земле приблизительно 1-1.5 миллиардов лет назад в протистах. Полное разделение на мужские и женские клетки и половой акт стали обычным у животных и растений лишь в далеком прошлом, сотни миллионов и миллиарды лет назад.