Спільне між взаємовигідним співжиттям двох різних організмів і пара­зитизмом полягає в тому, що в обох випадках один організм одержує певні вигоди за рахунок іншого. Однак, відмінність полягає в тому, що в взаємовигідному співжитті обидва організми мають певні взаємні вигоди, в той час як у паразитизмі один організм, паразит, отримує користь за рахунок іншого, господаря, шкод­жуючи йому при цьому. У взаємовигідному співжитті обидва організми мають вигоду від такого партнерства і взаємодіють між собою взаємно корисно, тоді як у паразитизмі вигода одержується тільки одним із учасників відносин.