С поглощением энергии обычно происходят реакции синтеза в клетке. Например, для синтеза белков, нуклеиновых кислот и других важных молекул требуется энергия, которая поступает от таких источников, как АТФ (аденозинтрифосфат). В процессе синтеза этих молекул происходит поглощение энергии для сборки более сложных структур из простых молекул.

С выделением энергии обычно происходят разрушительные процессы в клетке, такие как окисление глюкозы в цитоплазме и митохондриях. В результате этих реакций высвобождается энергия, которая используется для синтеза АТФ и других энерго-зависимых процессов в клетке.