Річні кільця утворюються на похідних покривах тварин, таких як роги, нігті, пір'я тощо, через природний процес зростання тканин. Кожен рік тварина витрачає певну кількість енергії й ресурсів на розвиток і регенерацію своїх похідних покривів, що призводить до появи річних кілець. Кільця можуть бути видимі на зовнішній поверхні рогів, нігтів чи пера і вказувати на здоров'я та стан тварини.