Для определения типа развития насекомого необходимо рассмотреть его жизненный цикл. Полное превращение характеризуется четырьмя стадиями развития: яйцо, личинка, куколка и имаго (взрослое насекомое). Неполное превращение имеет три стадии развития: яйцо, нимфа и имаго.

У насекомых с полным превращением личинка отличается значительно по внешнему виду от взрослого насекомого и претерпевает значительные изменения во время куколки, в то время как у насекомых с неполным превращением нимфа меньше отличается от взрослого насекомого и не проходит через стадию куколки.

Анализируя жизненный цикл насекомого и его стадии развития, можно определить, какой тип превращения присущ конкретному виду.