Чтобы отличать ее от наследственной изменчивости, которая является изменением, передаваемым от одного поколения к другому посредством наследования генетических характеристик. Ненаследственная изменчивость, с другой стороны, возникает из-за воздействия внешних факторов или случайных мутаций и не передается от родителей к потомству. Для различения этих двух типов изменчивости Дарвин использовал термин "определенная" для ненаследственной изменчивости.