Печеночный сосальщик обычно попадает в тело промежуточного хозяина (человека или животного) через загрязненную воду или пищу, содержащую яйца паразита. Попав в организм, яйца развиваются в личинки, которые проникают через кишечную стенку и попадают в кровь. Оттуда они достигают печени, где происходит их дальнейшее развитие до взрослой формы.

После этого печеночный сосальщик может попасть в основного хозяина (обычно хищника) через поедание зараженной дичи или мелких грызунов. При этом пара-ацетрат, содержащийся в выделениях гельминта, вызывает изменение поведения основного хозяина и его склонность к поеданию инфицированных промежуточных хозяев.