Популяция называется структурной единицей эволюции, потому что именно в популяциях происходит процесс естественного отбора, изменения генетического состава и эволюции организма.

Естественный отбор направляет ход эволюции путем выбора наиболее приспособленных к окружающей среде особей для продолжения потомства. Те организмы, которые лучше приспособлены к окружающим условиям, чаще выживают, размножаются и передают свои гены следующему поколению, что в конечном итоге приводит к изменениям в популяции и эволюции организмов.