Пищевая цепь - это линейная цепь передачи энергии и пищи от продуцентов (растения) к потребителям (животные). Однако в реальном мире пищевые отношения между организмами и их роль в экосистеме намного сложнее и в том числе образуются разветвленные сети взаимодействий. В такой сети каждый организм может быть как потребителем, так и поставщиком пищи для других организмов, что создает более сложные пищевые связи и структуры. Поэтому применительно к конкретным природным условиям более правильно говорить о пищевых сетях, так как это отражает более сложную и реалистичную картину пищевых отношений в природе.