Чарльз Дарвин выделил три вида изменчивости: наследственную изменчивость, изменчивость в течение жизни организма и изменения в популяциях на протяжении многих поколений.

Современная наука объясняет наследственную изменчивость через генетическую изменчивость – изменения в генах, которые могут приводить к изменениям в фенотипе организма. Изменчивость в течение жизни объясняется различными факторами, такими как воздействие окружающей среды, питание, стресс и т.д. Изменения в популяциях на протяжении многих поколений могут происходить под воздействием естественного отбора, мутаций, миграции и других факторов, что приводит к эволюции видов.