В начале эксперимента собака не вырабатывала условный рефлекс на звук колокольчика, поэтому ее организм не реагировал слюноотделением на этот звук. Однако по мере повторения звука колокольчика вместе с предъявлением пищи, собака начала ассоциировать звук с приходом корма и связывать его с пищевым возбуждением. В результате произошло формирование условного рефлекса, который в будущем вызывает слюноотделение при звуке колокольчика, даже без предъявления пищи.