Для образования условного рефлекса не всегда нужен адекватный раздражитель. Например, в экспериментах Ивана Павлова с собаками было показано, что можно создать условный рефлекс на основе нейтрального раздражителя (например, звукового сигнала или светового вспышки), если его сопровождать с приемом пищи. Таким образом, животное начинало вырабатывать слюну при звуковом или световом сигнале, не имеющем изначально адекватного связывания с пищей.