Подчиненные растения обычно являются более низкорослыми и менее разветвленными, чем второстепенные. Также они обычно растут под кроной деревьев или кустарников и часто зависят от них для получения света и питательных веществ. Второстепенные растения обычно имеют более разветвленную корневую систему и могут расти как под деревьями, так и на открытом пространстве. Они часто могут демонстрировать альтруизм, помогая другим растениям в своем окружении.