Летом верхние слои водоёма нагреваются из-за солнечного излучения, что приводит к более высокой температуре воды в этом слое. При этом верхние слои не перемешиваются с нижними из-за различий в плотности и температуре, что создает теплый верхний слой и относительно прохладный нижний слой.

Зимой же верхние слои воды охлаждаются и становятся более холодными из-за холодной погоды и низких температур, при этом верхние и нижние слои начинают перемешиваться из-за увеличения плотности холодной воды. Это приводит к равномерному охлаждению всего водоёма и более низкой температуре верхних слоев.