Фенотипическая изменчивость возникает вследствие взаимодействия генотипа с окружающей средой, таким образом, она не передается от родителей к потомству. Фенотипическая изменчивость может возникать постоянно в ответ на изменения в окружающей среде или из-за мутаций в геноме. Она способствует разнообразию особей в популяции, так как помогает им адаптироваться к различным условиям среды. Фенотипическая изменчивость может проявляться у отдельных особей или групп особей в популяции.