Одноклеточные автотрофные протисты являются самостоятельными организмами, которые способны синтезировать питательные вещества из неорганических источников, таких как свет или минеральные соли. Примерами таких протистов являются водоросли и цианобактерии.

Автогетеротрофные протисты также являются одноклеточными организмами, но они не способны синтезировать собственные питательные вещества и получают их извне. Они могут как поглощать органические вещества из среды, так и паразитировать на других организмах. Примерами автогетеротрофных протистов являются некоторые виды амеб и протозои.

Оба типа протистов являются важными членами экосистемы, участвуя в круговороте веществ и обеспечивая питание для других организмов.