Нектар у цветков образуется для того, чтобы привлекать животных-опылителей (насекомых, птиц, летучих мышей) и вознаградить их пищей; посетители, собирая нектар, переносят пыльцу между цветками, обеспечивая перекрёстное опыление и размножение растений. Кроме того состав и время выделения нектара часто адаптированы под конкретных опылителей, а в некоторых случаях нектар привлекает и защитников растения (например, муравьёв).