Завязь в цветке выполняет прежде всего защитную и репродуктивную функции:
- содержит семязачатки (место развития семян) и защищает их до оплодотворения;
- после оплодотворения разворачивается в плод, стенки завязи образуют плодовую стенку (перикарп);
- обеспечивает питание и условия для развития семян и часто участвует в механизмах их расселения (форма/ткань плода).
Кроме зародыша и семенной кожуры в семени может находиться:
- эндосперм (альбумен) — запасная питательная ткань, образующаяся при двойном оплодотворении (у многих злаков и цветковых);
- перисперм — запасная ткань, образованная из нуцеллы (встречается у некоторых растений);
- запасные вещества: крахмал, масла (липиды), белки — обычно локализованы в эндосперме или в специальных тканях;
- специализированные слои/ткани (например, алейроновый слой у злаков, слизистые запасы у некоторых видов) или воздушные полости/структуры для плава́ния/расселения.