Генетический аппарат — это совокупность молекул и структур клетки, которые хранят, копируют и реализуют наследственную информацию. Ключевые компоненты:
- носитель информации: ДНК (у большинства организмов) или РНК (у некоторых вирусов) — весь набор генетических последовательностей (геном);
- механизмы копирования: ферменты репликации (ДНК-полимеразы и др.);
- механизм считывания и передачи информации: транскрипция (РНК-полимеразы), трансляция (рибосомы, тРНК, факторы и ферменты);
- регуляторные элементы: промоторы, энхансеры, регуляторные белки и эпигенетические метки, которые включают/выключают гены;
- системы контроля качества и ремонта: ферменты репарации ДНК и механизмы контроля ошибок.
Это всё вместе обеспечивает центральную передачу информации по схеме $\text{DNA}\to \text{RNA}\to \text{Protein}$, а также её наследование при делении клетки и передачи поколениям. У вирусов и некоторых бактерий набор компонентов может быть упрощён (например, геном на РНК, плазмиды и т.п.).