Это явление можно объяснить тем, что в период зимней спячки бурундуку необходимо сохранять свою жизнедеятельность на минимуме, чтобы экономить энергию и ресурсы. Повышенное количество митохондрий в мышцах помогает бурундуку быстрее мобилизовать энергию при необходимости проснуться и реагировать на внешние угрозы. В то же время в период летней активности бурундук более активен, ему необходимо больше энергии для поиска пищи, размножения и обеспечения защиты от хищников, поэтому он может сокращать количество митохондрий в мышцах, чтобы экономить энергию.