Багрянки отличаются от водорослей (зелёных, бурых) тем, что они относятся к высшим растениям, имеют определённую клеточную структуру, развиваются из семян, обладают корнями, стеблями и листьями, а также способны проводить фотосинтез. Водоросли же относятся к простейшим растениям, не имеют корней, стеблей и листьев, а также обитают в водной среде.

Особенности растений, отличающие их от других живых организмов, включают в себя наличие клеточной стенки из целлюлозы, способность к фотосинтезу, наличие органов дыхания (стволов, листьев), возможность образования семян и цветков, а также наличие хлорофилла, который характерен для большинства растений. Растения также могут образовывать проводящие ткани для транспорта воды и питательных веществ, их клеточное строение отличается от животных и грибов, они также способны к образованию витаминов и ферментов.