Вирусы ничего сами по себе не потребляют, так как они не обладают собственным метаболизмом. Вместо этого они используют ресурсы и оборудование клетки-хозяина для создания новых копий самих себя. Вирусы используют компоненты клетки, такие как белки, нуклеиновые кислоты и ферменты, для создания новых вирусных частиц. Для этого они встраивают свою вирусную генетическую информацию в геном клетки и заставляют её начать производить вирусные белки и нуклеиновые кислоты. Таким образом, вирусы "кормятся" клеткой-хозяином, используя её ресурсы для производства новых вирусных частиц.