Дыхание контролируется автономной нервной системой, которая регулирует процессы в организме без участия сознания. Когда уровень углекислого газа в крови повышается, это стимулирует хеморецепторы в артериальных сосудах и головном мозге, что вызывает рефлексивное сокращение диафрагмы и других мышц дыхания для того, чтобы увеличить вдох и выдох и тем самым вернуть уровень углекислого газа к нормальным значениям.

Таким образом, даже в критических ситуациях, когда человек может задерживать дыхание в течение короткого времени (например, при погружении под воду), биологический процесс задержания дыхания не может быть поддержан на длительный срок из-за физиологических механизмов, регулирующих дыхательную функцию.