Точная точка появления вирусов неизвестна, так как они не оставляют окаменелостей и не имеют собственного метаболизма. Однако предполагается, что вирусы могли появиться вполне рано в истории жизни на Земле, возможно, более 3 миллиардов лет назад. Некоторые ученые считают, что вирусы являются одной из самых древних форм жизни на планете.