Клітини відокремлені від зовнішнього середовища за допомогою клітинної мембрани, яка є тонкою плівкою, що оточує клітину з усіх сторін. Клітинна мембрана має пори, які контролюють рух речовин у клітину та з неї. Вплинути на проникнення речовин у клітину можуть різні фактори, такі як розмір, полярність та заряд молекул.