Общим для реакций превращения белков, жиров и углеводов в пищеварительном тракте человека является то, что все они происходят под воздействием различных ферментов, вырабатываемых органами пищеварения, такими как желудок, поджелудочная железа и кишечник. Эти реакции называются гидролизом, так как в результате происходит расщепление молекул пищи при участии воды.

Гидролиз белка приводит к образованию аминокислот, гидролиз жиров - к глицерину и жирным кислотам, а гидролиз углеводов - к моносахаридам. Таким образом, все эти реакции позволяют организму усваивать необходимые для нормального функционирования питательные вещества из пищи.