Ні, екосистема не може складатися тільки з автотрофів. Автотрофи є організмами, які можуть виробляти власну органічну речовину з неорганічних сполук, використовуючи енергію світла або хімічні реакції. Проте для існування всієї екосистеми необхідна різноманітність організмів, які включають як автотрофи, так і гетеротрофи (організми, які живляться органічними сполуками, які виробляють інші організми). Гетеротрофи включають хижаків, руйнівників та рослиноїди, які є важливими для підтримання рівноваги в екосистемі, розкладання органічних матеріалів, циркуляції поживних речовин та регулювання популяцій інших організмів. Отже, екосистема повинна включати в себе як автотрофи, так і гетеротрофи для забезпечення існування всіх складових її частин.